今年8月，前亚马逊首席科学家李沐发表了一篇文章，回顾投身大模型创业一年的进展和思考，引起业内关注。他所在的创业公司是Boson AI。1个月后，第一财经记者在沙特利雅得见到了Boson AI CEO，也是公司另一名创始人、李沐在CMU（卡耐基梅隆大学）的博士导师Alex Smola。
李沐的文章写到，"如果有什么事这辈子总要试一下，就趁早，因为真开始后发现有太多新东西要学，总感叹为啥没早点开始（创业）"。谈到创业，Alex Smola同样告诉记者，他在早几年就该如此做了，但他认为，现在永远是正确的时间。
Alex Smola和李沐都是AI领域知名人物。Alex Smola是机器学习知名科学家，在AI领域已工作30年，2016年他加入亚马逊担任VP（副总裁）级别杰出科学家。李沐则是深度神经网络框架MXNet的作者之一。两人于2023年离开亚马逊创业，均成为科学家投身生成式人工智能创业潮的一员。
不同于企业以API接入ChatGPT等大模型的方式，Boson AI目前主要的业务是为客户做定制模型。在采访中，Alex Smola谈及公司的商业模式、过去一年创业的心得和创业公司维持收支平衡的重要性。这或许提供了观察一家大模型创业公司的切面。
市场水温如何
在C端LLM（大语言模型）应用未成熟的情况下，市场熟知的LLM创收方式包括企业为接入API调用商业大模型而付费。Boson AI做的也是B端企业生意，提供的则是定制大模型业务。
据李沐讲述，公司一开始创业"做不动"GPT-4，于是希望针对具体需求训练模型。公司起初从头训练模型，随着市面上更多高质量模型开源，公司转向针对业务场景提升模型表现。公司先是"蒙头"做技术，再慢慢想愿景。现在愿景定为"人类陪伴的智能体"。据官网介绍，今年6月Boson AI推出Higgs系列LLM，该系列LLM基于Meta的开源模型Llama-3优化，7月推出了Higgs Llama V2，同样基于Llama。
或许是因为基于已有的开源大模型而无需从头训练，且在企业端找到一些应用，李沐在文章中称公司在过去一年打平了收入和支出，为此"感谢客户给了喘气的时间"，让他近期无需奔波在各个投资人之间。
为了公司获得收入，Alex Smola的工作则包括寻找客户，他到利雅得参加沙特数据和人工智能管理局主办的GAIN SUMMIT世界人工智能峰会，一个目的便是希望帮助公司扩大客户群。
LLM创业潮开始至今，企业拿着技术找应用是普遍现象。在B端市场，有国内主要的LLM厂商近期告诉记者，经过近一年的试验发现，受限于LLM能力，LLM在传统行业和对专业能力要求高的行业应用并不快，更多只能起到辅助性作用，还需要时间穿透进入更核心的环节。Boson AI也是在做业务的过程中逐渐确认自身愿景并探寻LLM的能力边界。
即便Alex Smola承认LLM还难以穿透传统行业一些环节，他仍认为LLM能做更多。"LLM在制造钢铁、电池等诸如此类的环节中作用可能没那么大，但LLM仍可以找到一些应用场景，例如在一些白领工人可能未受到良好训练的地方可以发挥作用。"Alex Smola告诉记者，从公司客户群看，主要来自保险、游戏、教育等领域，这些领域有一个共同点，即与有用且有趣的对话系统相关。近期与声音相关的市场需求也在变大，例如AI在呼叫中心可以提高服务质量，用于减少因呼叫中心超负荷工作导致的服务请求延迟。
"这不是要剥夺某些人的工作，而是能将（呼叫中心）需求处理时间从一年缩短至一周，扩大人类生产力。还要一段时间（AI）才会减少人力需求，人类（到时）会思考能利用创造力和生产力做什么。"Alex Smola告诉记者。
与通用大模型提供API接口不同，李沐认为定制模型有推理成本更优的好处，成本为调用API的1/10。除此之外，Alex Smola认为客户使用定制模型可以完全控制并调整模型，而接入通用大模型API的方式难以做到，一定规模的企业将需要定制模型的这种自主权。
就LLM应用不及预期的说法，Alex Smola则认为，现在LLM应用依然很早。且LLM本身也有局限，他在峰会上谈到，人类可能逐渐耗尽能用于建造LLM的tokens（词元）。能自我学习和改进且能普遍胜任各种任务的智能系统，或许在未来10~20年不会出现。
"很早就上LLM的公司大部分是因为CEO非常有决策力，没被高昂的算力和人力成本吓到，果断推动内部团队配合尝试新技术。"李沐称，接下来应会有更多公司尝试使用LLM。不过，至于定制模型是否已有很强的市场需求，Alex Smola认为这难以预测，一些意料不到的小团队开始有这样的需要，而一些大公司才刚开始这段旅程，很多公司距离这一步还有相当一段路。
"赚钱会更安全"
大模型创业公司要"烧钱"还是赚钱？先"烧钱"打响名声、再找市场应用或再找融资，似乎是很多大模型厂商的普遍做法。但这也有一定风险，此前AI初创公司Stability AI曾传出入不敷出、融不到新资金而陷入困境的消息。OpenAI每隔一段时间也会传出亏损、需再融资的消息。
为做好超长期特别国债发行工作，财政部采取了多项措施：根据国务院批复的期限品种结构，按照适度均衡、定期滚动发行等市场化原则，合理安排并及时公布发行计划，稳定市场预期；加强与相关部门协调配合，共同为超长期特别国债发行创造良好市场环境，召开国债承销团会议，动员国债承销团积极参与超长期特别国债承销。
报道称，围绕进一步加息，也有委员提及个人消费上涨乏力与汽车巨头因认证违规问题而停止生产，“需要确认影响”。
Alex Smola并不认同一味依赖筹集资金的做法。"你可以筹集资金或者自己赚钱，如果赚钱，会更安全。"Alex Smola告诉记者，"你也可以（筹集资金）变得很大、很显眼，‘燃烧得非常明亮’，然后倒塌。像Stability，他们有几年非常出名，非常耀眼且有很多钱，我觉得他们不太关注收入。如果更早关注收入，情况可能与现在不同。"
Alex Smola告诉记者，创业公司变得非常出名并等待收购是一种路径，但这是一种高风险的价值主张，创业只是为了被收购也有点奇怪。而如果公司关心收入、关心客户，市场会对公司的产品做出反馈，帮助公司优化产品。
在大模型创业依然火热、投资机构对创业项目仍感兴趣的当下，是要维持这种收支平衡，还是拿到更多融资、放手大干一场，包括Boson AI在内的创业企业都在做出抉择。李沐在文章中提到公司原本若继续融资或许也能跟友商一般"十亿现金在手"，但当时考虑到融资太多不好退出或被"架到天上去"没有这么做，现在想来"创业就是逆天改命，想什么退路"。Alex Smola至今则仍显得谨慎。
"或许因为我比其他一些创始人年长，我更多关注整体财务和风险，我在亚马逊工作7年，这可能教会我一些需要注意的事。李沐比我年轻一些，他可能更追求风险，我可能更保守，但我们有很好的合作关系。"Alex Smola表示，如果回顾过去，他应该早两年创业，但好在没有继续等下去，现在公司的商业模式还不完美，但已经显得"有趣"，定制模型之外未来或还会有其他可能。
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郑栩彤
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